NASA ha desarrollado un nuevo robot, ¡y este es muy diferente a los que has visto antes! En lugar de ser como los robots que normalmente vemos en películas, que parecen coches o pequeños helicópteros, este robot tiene forma de serpiente. Es largo, deslizante y parece un poco espeluznante, pero es muy útil.
Este robot se llama Exobiology Extant Life Surveyor, o EELS. Está diseñado para deslizarse por los estrechos conductos debajo de la superficie de planetas helados, como los satélites de Saturno, en busca de signos de vida. Los científicos creen que hay océanos subterráneos en algunos de estos planetas helados, y el EELS puede ayudar a explorarlos.
Cómo funciona el EELS
El EELS es un robot serpiente de 4 metros de largo y pesa alrededor de 100 kilogramos. Está hecho de diez segmentos idénticos que giran utilizando roscas de tornillo para la propulsión, tracción y agarre. También tiene cuatro pares de cámaras estéreo y LiDAR, que utiliza pulsos láser para crear un mapa 3D de su entorno. El robot utiliza este mapa para determinar la ruta más segura hacia adelante con su algoritmo de navegación.
El robot también está diseñado para ser capaz de detectar su entorno de manera autónoma y calcular el riesgo. Puede recuperarse por sí solo en caso de cualquier problema. Es como un coche autónomo que tiene que decidir por sí solo qué camino tomar. También es capaz de bajar a un pozo vertical de 100 pies sin caer.
Pruebas y desarrollo
El primer prototipo de EELS se construyó en 2019, y desde entonces el equipo ha estado realizando pruebas de campo mensuales para mejorar su software y hardware para que pueda operar de manera autónoma. Los científicos esperan poder enviar el robot a diferentes terrenos en la Tierra, la Luna y el satélite de Saturno, Encélado.
Los científicos también están trabajando en agregar instrumentos científicos adicionales al robot en el futuro. Pero por ahora, su enfoque principal es mejorar la capacidad autónoma y la movilidad del robot.
¿Por qué es importante el EELS?
El EELS es importante porque puede explorar lugares donde otros robots no pueden ir. Puede deslizarse por estrechos conductos que otros robots no pueden navegar, y puede hacerlo en condiciones extremadamente frías. Por otro lado, es capaz de recuperarse por sí solo en caso de cualquier problema.
Los científicos creen que algunos planetas helados, como Encélado, tienen océanos subterráneos que podrían albergar vida. El EELS podría ser una herramienta valiosa para ayudar a explorar estos océanos en busca de signos de vida.
Más información en jpl.nasa.gov