Overture Life es una empresa emergente de Barcelona que busca revolucionar el campo de la fertilización in vitro (FIV) a través de la automatización y la robótica. Fundada en 2018, la compañía ha desarrollado un sistema automatizado llamado ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides), que tiene el potencial de mejorar la eficiencia, la precisión y la accesibilidad de los tratamientos de fertilidad. En este artículo, exploraremos el impacto de Overture Life en la FIV y cómo su enfoque innovador está cambiando la forma en que se abordan los desafíos de la reproducción asistida.
El problema con la fertilización in vitro tradicional
La FIV es un tratamiento de fertilidad en el cual los óvulos y los espermatozoides se combinan en un laboratorio para crear embriones que luego se transfieren al útero. Aunque la FIV ha ayudado a muchas personas a concebir, el proceso tiene algunas limitaciones. En primer lugar, la FIV es costosa y requiere una gran cantidad de tiempo y recursos humanos. Además, la tasa de éxito de la FIV sigue siendo relativamente baja, con solo alrededor del 30% de los ciclos de tratamiento que resultan en un nacimiento vivo.
La solución de Overture Life: automatización y robótica
Overture Life busca abordar estos desafíos a través de la automatización y la robótica. La compañía ha desarrollado el sistema EmbryoScope+, que es un incubador de embriones con tecnología de monitoreo y análisis de imágenes en tiempo real. Esto permite a los especialistas en fertilidad rastrear el desarrollo de los embriones de manera más eficiente y precisa, lo que puede aumentar las tasas de éxito del tratamiento.
Además, Overture Life ha creado un sistema automatizado para realizar la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), un procedimiento en el que un espermatozoide se inyecta directamente en un óvulo para facilitar la fertilización. La ICSI es especialmente útil en casos de infertilidad masculina, donde la cantidad o calidad de los espermatozoides es insuficiente para lograr la fertilización mediante técnicas convencionales de FIV.
Beneficios de la automatización y la robótica en la FIV
El uso de la automatización y la robótica en la FIV ofrece varios beneficios. En primer lugar, la precisión y la eficiencia del proceso se mejoran significativamente, lo que puede aumentar las tasas de éxito del tratamiento. Además, la automatización puede reducir la carga de trabajo de los especialistas en fertilidad, lo que les permite enfocarse en otros aspectos del tratamiento y proporcionar una atención más personalizada a sus pacientes.
La automatización también tiene el potencial de reducir los costos de la FIV, lo que puede hacer que el tratamiento sea más accesible para un mayor número de personas. El uso de robots para la inyección de espermatozoides puede reducir el costo de un ciclo de FIV en un 50%, lo que es un avance significativo en términos de accesibilidad.
Avances recientes y éxitos en la FIV automatizada
En abril de 2023, se anunció que los primeros bebés concebidos mediante la utilización de la tecnología de inyección de espermatozoides desarrollada por Overture Life habían nacido en Estados Unidos. Estos nacimientos marcan un hito importante en la aplicación de la automatización y la robótica en el campo de la reproducción asistida, y demuestran el potencial de esta tecnología para mejorar las tasas de éxito de la FIV.
Como puede leerse en este artículo del MIT, la primavera pasada, un equipo de ingenieros en Barcelona empacó el robot inyector de espermatozoides que habían diseñado y lo enviaron por DHL a la ciudad de Nueva York. Viajaron a la ciudad para llevar el robot a una clínica llamada New Hope, donde reensamblaron el instrumento, colocando un microscopio, una aguja mecanizada, una pequeña placa de Petri y una computadora portátil.
Uno de los ingenieros, sin experiencia previa en medicina reproductiva, utilizó un controlador de Sony PlayStation 5 para posicionar la aguja robótica. Con la ayuda de una cámara, la aguja se movió hacia adelante por sí sola, penetrando el óvulo y depositando una única célula de esperma. En total, se utilizó el robot para fertilizar más de una docena de óvulos.
Los investigadores informaron que el resultado de los procedimientos fueron embriones saludables, y ahora dos niñas, quienes se consideran las primeras personas nacidas después de la fertilización por un «robot».
La empresa emergente que desarrolló el robot, Overture Life, sostiene que su dispositivo es un primer paso hacia la automatización de la fertilización in vitro (FIV) y, potencialmente, hacer que el procedimiento sea menos costoso y mucho más común de lo que es hoy en día.
Imagen puramente ilustrativa, generada por IA