El satélite Mimas, la luna más pequeña e interior de Saturno, ha sido objeto de estudios recientes que apuntan a la existencia de un océano líquido en su interior. Esta afirmación se basa en los resultados de la misión Cassini, que llevó a cabo estudios de la luna a lo largo de varios años.
No estamos hablando de una luna como Europa, en Júpiter, ya que no tiene corteza de hielo. De hecho, nadie diría que tiene agua dentro, parece una simple piedra de 400 km de diámetro, pero todo parece indicar que sí hay agua.
El cráter Herschel, situado en la superficie de Mimas, es una cuenca impacto que hace que la luna se asemeje a la «estrella de la muerte» de Star Wars. Según los astrofísicos de la NASA, la ausencia de tectónica en Mimas y la presencia de Herschel son compatibles con una capa de hielo cada vez más fina y un océano geológicamente joven.
Los modelos mostraron que, en el momento del impacto que formó Herschel, la capa de hielo de Mimas debía tener al menos 55 kilómetros de espesor. Sin embargo, las observaciones de la NASA limitan el grosor actual de la capa de hielo a menos de 30 kilómetros.
Estos resultados sugieren que un océano actual dentro de Mimas debió haberse estado calentando y expandiendo desde que se formó Herschel. No obstante, también es posible que Mimas estuviera completamente helada tanto en el momento del impacto de Herschel como en la actualidad.
Evaluar la condición de Mimas como luna oceánica podría servir como referencia para entender mejor su formación y evolución, así como la prevalencia de lunas oceánicas potencialmente habitables en el Sistema Solar. Además, estudiar Mimas podría ayudar a comprender mejor los anillos de Saturno y las lunas de tamaño medio.
Aunque todavía hay mucho por descubrir sobre esta luna, es un objetivo atractivo para futuras investigaciones que permitan comprender mejor la composición y evolución de los cuerpos celestes en el Sistema Solar.
Otros océanos en el sistema solar
Además de la posible presencia de un océano en Mimas, la luna más interior de Saturno, otros objetos en el sistema solar también pueden tener océanos ocultos:
– Europa, una de las lunas de Júpiter, es una de las candidatas más fuertes para tener un océano subterráneo. La evidencia sugiere que Europa tiene una capa de hielo gruesa cubriendo un océano líquido debajo de su superficie.
– Encelado, otra luna de Saturno, también puede tener un océano subterráneo. Al igual que Europa, Encelado es un mundo cubierto de hielo que podría albergar un océano debajo de su superficie.
– Tritón, una luna de Neptuno, es otro objeto del sistema solar que podría tener un océano subterráneo. Tritón es un mundo frío con una superficie cubierta de hielo y nieve.
– Ceres, el objeto más grande en el cinturón de asteroides, también podría tener un océano subterráneo. Aunque Ceres es un objeto pequeño, se ha demostrado que tiene una superficie quebradiza y una estructura interna que sugiere la presencia de un océano subterráneo.
– Plutón, nuestro querido Plutón, también podría tener un océano subterráneo. Aunque Plutón es un objeto pequeño y frío, la evidencia sugiere que podría tener un océano debajo de su superficie de hielo de nitrógeno.
La pregunta ahora es… ¿habrá vida en esos océanos?