¿Y si combinamos luz visible con luz infrarroja para capturar galaxias lejanas? Eso es de lo que estuvieron hablando los dos telescopios más famosos del mundo durante su última cena, por lo visto, y ya tenemos el resultado.
Así es, el Telescopio Espacial James Webb y su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble, han unido sus capacidades para ofrecernos una ventana a la vastedad del espacio. La colaboración ha resultado en una imagen sin precedentes del cúmulo de galaxias MACS0416, situado a una distancia de 4.3 mil millones de años luz de nuestro planeta. Esta imagen es una obra de arte cósmica, que combina luz visible e infrarroja para desentrañar los secretos de las galaxias lejanas.
La imagen obtenida es una composición de datos que abarcan longitudes de onda de 0.4 a 5 micrones, lo que permite a los astrónomos discernir detalles que serían imposibles de captar con un solo telescopio. En este lienzo celeste, las galaxias azules nos hablan de regiones cercanas con formación estelar activa, mientras que las galaxias rojas nos susurran historias de antiguos rincones del universo, o de regiones ricas en polvo cósmico.
Entre los hallazgos más fascinantes se encuentran los transitorios, fenómenos astronómicos que varían en brillo a lo largo del tiempo. Estos pueden ser estrellas individuales o supernovas, y su estudio es crucial para comprender la evolución estelar y galáctica. El cúmulo de galaxias ha sido apodado el «Cúmulo de Galaxias del Árbol de Navidad» por la variedad de transitorios que parpadean como luces festivas en su estructura.
Dentro de este conjunto de descubrimientos destaca «Mothra», un sistema estelar magnificado más de 4,000 veces por el efecto de lente gravitacional. Este fenómeno ocurre cuando la gravedad de un objeto masivo, como un cúmulo de galaxias, curva la luz de objetos más distantes, actuando como una lupa cósmica. La persistencia de Mothra en las observaciones a lo largo de los años sugiere la presencia de un objeto misterioso que contribuye a su magnificación extraordinaria.
Los resultados de esta investigación, que continúan el legado de Hubble y amplían nuestra visión del universo, han sido aceptados para su publicación en prestigiosas revistas científicas. Este trabajo no solo nos proporciona una imagen más clara de la estructura del cosmos, sino que también nos acerca a comprender los mecanismos fundamentales que rigen la formación y evolución de las galaxias.
Para aquellos entusiastas del cosmos que deseen profundizar en los matices de esta colaboración estelar entre el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble, el artículo original en la web de la NASA ofrece una inmersión detallada. Allí podrán explorar la descripción pormenorizada de la imagen de MACS0416, los datos técnicos de las longitudes de onda capturadas, las contribuciones específicas de los científicos involucrados, y la metodología detrás de la identificación de los transitorios. Además, se detallan las hipótesis sobre el enigmático objeto antes mencionado y se citan las publicaciones científicas que avalan estos descubrimientos. Para acceder a esta riqueza de información y comprender completamente la magnitud de este hito astronómico, visite el artículo completo en www.nasa.gov.