El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar a los humanos de nuevo a la Luna y más allá. Uno de los pilares de este ambicioso proyecto es el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Sin embargo, un reciente informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE. UU. (GAO) plantea preguntas sobre la asequibilidad y la transparencia de los costos del programa.
La Inversión en el SLS
La NASA ha solicitado un total de $11.2 mil millones para el SLS hasta el año fiscal 2024, además de los $11.8 mil millones ya gastados. La GAO ha señalado que, a los niveles de costos actuales, el programa es insostenible.
El SLS se originó a partir del cancelado programa Constellation y ha pasado por varias fases de desarrollo. Actualmente, está diseñado para soportar diferentes capacidades de carga, desde 70 hasta 130 toneladas métricas.
Transparencia en los Costos
El informe de la GAO critica la falta de medidas de la NASA para monitorear los costos de producción del SLS después del lanzamiento de Artemis I. La GAO ha hecho tres recomendaciones pasadas para mejorar la transparencia de los costos, dos de las cuales considera prioritarias.
La NASA utiliza una combinación de contratos de precio fijo y de reembolso de costos para el desarrollo del SLS. Cada tipo de contrato tiene su propio conjunto de riesgos y responsabilidades tanto para el gobierno como para los contratistas.
Estrategias para la Asequibilidad
La NASA está explorando estrategias para mejorar la asequibilidad del SLS, como cambiar los tipos de contratos para transferir más riesgos a los contratistas. Sin embargo, estas medidas aún no han demostrado su eficacia.
Estrategias a Corto Plazo
La NASA está consciente de la necesidad de mejorar la asequibilidad del programa SLS y ha desarrollado una hoja de ruta que esboza estrategias tanto a corto como a largo plazo. Entre las estrategias a corto plazo se encuentran:
- Estabilizar el Calendario de Vuelos: La NASA ha hecho progresos significativos en estabilizar el calendario de vuelos para las futuras misiones Artemis, lo cual es crucial para controlar los costos.
- Eficiencias en la Curva de Aprendizaje: La agencia planea reducir los costos mediante eficiencias en la fabricación. Por ejemplo, los contratos de producción y operación están estructurados para incentivar a los contratistas a ser más eficientes en la producción de hardware recurrente.
- Fomentar la Innovación: La NASA está explorando técnicas modernas de fabricación y fabricación, como la fabricación aditiva, para reducir el tiempo y el costo de construir los motores del SLS.
- Ajustar Estrategias de Adquisición: La agencia planea implementar estrategias de adquisición que trasladen el riesgo de costo del gobierno al contratista. Esto podría incluir el uso de contratos de precio fijo en lugar de contratos de reembolso de costos.
Estrategias a Largo Plazo
Además de las estrategias a corto plazo, la NASA también está considerando opciones a largo plazo para mejorar la asequibilidad del SLS. Bajo una iniciativa de asequibilidad y sostenibilidad a largo plazo, la NASA está explorando diferentes modelos operativos, como:
- Empresas Conjuntas o Contratos Consolidados: Estos modelos proporcionarían un modelo operativo de servicios de lanzamiento.
- Propiedad, Operación e Integración por Parte de Contratistas: En esencia, la NASA compraría futuros lanzamientos y capacidades de carga del SLS a un contratista que sería el propietario, operador e integrador del cohete SLS.
Estas estrategias están en fase de revisión y la agencia está preparando una solicitud de propuestas para apoyar un eventual contrato.
El caso es que SLS es fundamental para las misiones Artemis II y III, que están planeadas para 2024 y 2025, respectivamente. Además, se están desarrollando capacidades adicionales del SLS para futuras misiones.
Más información en gao.gov