Una noticia que impacta el mundo de la astrofísica: por primera vez, se han obtenido mediciones detalladas del disco de acreción que rodea a un agujero negro supermasivo en la galaxia III Zw 002.
Contexto Científico
Los agujeros negros supermasivos son pilares en la comprensión de la astrofísica moderna. Estas entidades esquivos y potentes ofrecen pistas sobre la formación de galaxias y la estructura del universo. Sin embargo, debido a las grandes distancias y su naturaleza, hasta ahora ha sido casi imposible observar con detalle los discos de acreción que los rodean.
¿Qué es un Disco de Acreción?
Un disco de acreción es una estructura en forma de disco compuesta de gas, polvo y otros materiales que circulan alrededor de un objeto astronómico masivo, como un agujero negro o una estrella de neutrones. La gravedad del objeto central atrae este material, que al caer emite energía en forma de luz y calor. Este disco es crucial para entender cómo los agujeros negros «se alimentan» y crecen con el tiempo.
La Observación Clave
El equipo de la astrofísica brasileña Denimara Dias dos Santos ha llevado a cabo una observación única utilizando luz infrarroja cercana. Esto ha permitido una detección inequívoca de un disco de acreción que se extiende hasta unos 52 días luz desde el agujero negro, ubicado a 1.17 mil millones de años luz de la Tierra. Esto se ha confirmado mediante el hallazgo de un fenómeno conocido como picos dobles en el espectro de emisión, que nos informa sobre la velocidad de los átomos en el disco.
Implicaciones de la Investigación
Este descubrimiento no solo proporciona datos más precisos sobre la geometría del disco de acreción, sino que también arroja luz sobre el proceso de alimentación del agujero negro. El tamaño del disco, medido en unidades astronómicas (1 unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 149,6 millones de km), resulta ser de 9,078 UA, una magnitud impresionante pero acorde con las teorías previas.
Mirando hacia el Futuro
Esta investigación ha abierto nuevas vías para el estudio de agujeros negros y sus discos de acreción. Futuras observaciones podrían enfocarse en la variabilidad del disco o en cómo se compara con discos de acreción en otros tipos de sistemas estelares.
Más allá de los titulares y el asombro inicial, lo que se destaca es cómo avances metodológicos, como el uso de luz infrarroja cercana, pueden desbloquear respuestas a preguntas que han perseguido a los astrofísicos durante décadas. No estamos simplemente acumulando datos; estamos refinando nuestra comprensión del cosmos de una manera medible y significativa.
Más información en iopscience.iop.org, de Denimara Dias dos Santos et al 2023 ApJL 953 L3.