ByteDance, la empresa propietaria de TikTok, ha sido acusada de permitir que miembros del Partido Comunista Chino (PCCh) accedan a los datos de activistas y manifestantes de derechos civiles en Hong Kong. Un exejecutivo de ByteDance, Yintao Yu, ha presentado una demanda en una corte de Estados Unidos donde alega que los usuarios que subieron contenido relacionado con protestas también fueron identificados y vigilados. Según Yu, los miembros del PCCh también tenían acceso a los datos de usuarios estadounidenses de TikTok. ByteDance ha negado categóricamente estas acusaciones, calificándolas de infundadas.
Los hechos clave
- Acceso a datos por parte del PCCh: Yintao Yu afirma en su demanda que miembros de un comité del PCCh tenían acceso a una credencial de «superusuario» conocida como «usuario divino» que les permitía ver todos los datos recopilados por ByteDance. Estos miembros no eran empleados de ByteDance, pero se encontraban físicamente en las oficinas de la empresa en Beijing.
- Vigilancia de usuarios: El demandante también alega que los miembros del comité del PCCh utilizaron esta credencial para «identificar y localizar a los manifestantes de Hong Kong, activistas de derechos civiles y simpatizantes de las protestas» en 2018. Hong Kong ha sido escenario de grandes protestas, como el movimiento de los Paraguas en 2014, donde la población demandaba el derecho a elegir a sus propios líderes.
- Negación de las acusaciones: Un portavoz de ByteDance ha negado rotundamente las acusaciones y las ha calificado de infundadas. También ha señalado que Yintao Yu fue empleado de la empresa por menos de un año y que trabajó en una aplicación ahora descontinuada llamada Flipagram. ByteDance cuestiona por qué Yu no ha planteado estas acusaciones en los cinco años transcurridos desde que su empleo terminó.
- Escrutinio global de TikTok: TikTok ha estado bajo una intensa vigilancia en todo el mundo. En marzo, el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, fue interrogado durante cuatro horas y media en una audiencia del Congreso de Estados Unidos. Se le cuestionó sobre la seguridad de los datos y las prácticas de privacidad de la aplicación, así como sus presuntos vínculos con Beijing. TikTok ha enfrentado prohibiciones en algunos lugares, como el estado de Montana en Estados Unidos, donde se planea una prohibición que entraría en vigor en enero de 2024.
- Popularidad y usuarios de TikTok: A pesar de la controversia, TikTok sigue siendo popular, especialmente entre adolescentes y usuarios en sus veinte años. La aplicación cuenta con aproximadamente 150 millones de usuarios estadounidenses.
Impacto y perspectivas futuras
Las acusaciones de ByteDance, divulgadas por la BBC, permitiendo el acceso de miembros del PCCh a los datos de activistas y manifestantes en Hong Kong, plantean preocupaciones significativas sobre la privacidad y la seguridad de los usuarios de TikTok. Estos acontecimientos también intensifican el escrutinio internacional sobre la relación entre ByteDance y el gobierno chino.
A medida que TikTok continúa expandiéndose y atrayendo a millones de usuarios en todo el mundo, se espera que los reguladores y los gobiernos sigan vigilando de cerca las prácticas de la empresa y tomen medidas para garantizar la protección de los datos personales y la privacidad de los usuarios.
En última instancia, este caso subraya la importancia de la transparencia y la responsabilidad en el manejo de los datos por parte de las empresas de tecnología y resalta la necesidad de regulaciones más estrictas para salvaguardar los derechos de los usuarios en la era digital.