La desafortunada historia de Virgin Orbit, la compañía de lanzamientos espaciales fundada por Richard Branson, ha llegado a su conclusión.
Después de un intento fallido de realizar el primer lanzamiento desde Gran Bretaña en enero, la empresa se vio obligada a cerrar sus puertas para siempre.
Quiebra y subasta: El trágico destino de Virgin Orbit
El mal funcionamiento del cohete LauncherOne durante un lanzamiento sobre el Mar de Irlanda marcó un traspié significativo para Virgin Orbit. Aunque la empresa era conocida por su tecnología innovadora, desde su debut en diciembre de 2021 su situación financiera siempre había sido inestable. Las inversiones no lograron mantener el ritmo de los gastos, y su modelo comercial no generaba la confianza necesaria para garantizar ganancias.
Tras el último fracaso, Virgin Orbit suspendió sus operaciones y se declaró en bancarrota el 4 de abril. Además, el 85% de su fuerza laboral fue despedida en un intento desesperado de salvar la empresa. Las esperanzas de recaudar más fondos o encontrar nuevos propietarios se desvanecieron cuando el tribunal decidió ordenar una venta en subasta de los activos.
Finalmente, cuatro compradores se hicieron con diferentes partes de la empresa. Rocket Lab adquirió la sede y el complejo de fabricación de Virgin Orbit en California por 16,1 millones de dólares. Stratolaunch se hizo con Cosmic Girl, la nave nodriza Boeing 747, por 17 millones de dólares. Vast Space compró las instalaciones de Mojave, California, por 2,7 millones de dólares, mientras que Inliper, una empresa liquidadora, se llevó el equipo de oficina.
Virgin Orbit emitió un comunicado expresando su gratitud hacia todas las partes interesadas que apoyaron a la empresa a lo largo de los años. Reconocieron el legado de Virgin Orbit en la industria espacial y destacaron sus contribuciones significativas al campo del lanzamiento de cohetes comerciales. La compañía siempre se distinguió por su tecnología de vanguardia, su experiencia y su compromiso con la excelencia.
A pesar del final, el impacto de Virgin Orbit consiguió dejar su huella en la industria espacial con sus innovadoras tecnologías y su incansable búsqueda de la excelencia en el campo de los lanzamientos aéreos. A lo largo de su historia, lograron alcanzar hitos significativos y realizar contribuciones duraderas al avance del lanzamiento de satélites en Estados Unidos y el Reino Unido.
Sin embargo, el cierre de Virgin Orbit también deja un vacío. La empresa, que una vez fue un símbolo de esperanza y promesa, ahora se enfrenta a un destino incierto. Sus empleados, clientes, socios e inversores lamentan la pérdida de una empresa que creía en la exploración espacial y en empujar los límites de lo que es posible.
Ahora, los nuevos propietarios de los activos de Virgin Orbit tienen la responsabilidad de llevar adelante el legado de la empresa. Rocket Lab, Stratolaunch y Vast Space se enfrentan a la tarea de aprovechar la tecnología y la experiencia adquirida de Virgin Orbit para seguir avanzando en el campo del lanzamiento espacial. Sus esfuerzos determinarán si el espíritu innovador de Virgin Orbit puede encontrar una nueva vida y contribuir al crecimiento de la industria.
El legado de Virgin Orbit servirá como recordatorio de los desafíos y riesgos que conlleva adentrarse en la industria espacial. El camino hacia el progreso no siempre es fácil. Las empresas espaciales se enfrentan a desafíos técnicos, financieros y regulatorios, y no todas lograrán superarlos. Sin embargo, es a través de las lecciones que se despreenden de estos desafíos y fracasos que la industria avanza y se fortalece.