La sonda china Zhurong ha descubierto evidencia de la presencia de agua líquida en Marte en latitudes bajas, lo que podría tener importantes implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre. El hallazgo contradice la idea previa de que el agua solo podía existir en forma sólida o gaseosa en el Planeta Rojo y ha sido publicado en la revista Science Advances.
¿Qué ha descubierto Zhurong en Marte?
La sonda Zhurong forma parte de la misión china Tianwen-1 y llegó a Marte en mayo de 2021. Durante sus exploraciones, ha analizado las características de las dunas en la zona de aterrizaje y ha encontrado evidencia de la presencia de sulfatos hidratados y minerales en la capa superficial de estas dunas.
Los investigadores sugieren que la presencia de estos minerales permitiría la existencia de agua líquida en las dunas a temperaturas más bajas de las que se creían necesarias anteriormente. Los científicos proponen que en la historia de Marte ha habido períodos de humedad que permitirían que el hielo o la nieve se fundieran y volvieran a congelarse, lo que dejaría atrás agua líquida en las dunas.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
El descubrimiento de agua líquida en Marte podría ser un gran avance en la búsqueda de vida extraterrestre. Hasta ahora, solo se había encontrado evidencia de la presencia de agua en forma sólida o gaseosa en el Planeta Rojo, pero la presencia de agua líquida abriría nuevas posibilidades.
Los investigadores proponen que se dé prioridad en futuras misiones a la búsqueda de microbios tolerantes a la sal, lo que indicaría que la vida en Marte podría adaptarse a ambientes extremos.
Este descubrimiento también tiene implicaciones importantes en la comprensión del clima y la evolución del Planeta Rojo.
¿Cómo se ha realizado el descubrimiento?
El descubrimiento de Zhurong se ha realizado gracias al análisis de las características de las dunas en la zona de aterrizaje. Los instrumentos científicos de la sonda han encontrado una capa superficial rica en sulfatos hidratados y minerales que permitirían la existencia de agua líquida.
Los investigadores proponen que en la historia de Marte ha habido períodos de humedad que permitirían que el hielo o la nieve se fundieran y volvieran a congelarse, lo que dejaría atrás agua líquida en las dunas.
¿Cuál es el siguiente paso?
El siguiente paso en la búsqueda de vida extraterrestre en Marte será la realización de misiones que busquen microbios tolerantes a la sal. Este descubrimiento indica que la vida en el Planeta Rojo podría adaptarse a ambientes extremos y abre la posibilidad de encontrar vida fuera de la Tierra.
Este descubrimiento de Zhurong nos recuerda que la exploración espacial es una tarea en constante evolución y que siempre hay nuevos descubrimientos por hacer.